Forud for 1. verdenskrig var også gået en række mindre krige på Balkan.
Under d. 1. Balkankrig 1912-13 mellem Tyrkiet på den ene side, og på den anden side Bulgarien, Serbien, Montenegro og Grækenland, måtte Tyrkiet afstå sine europæiske landområder , med undtagelse af området omkring Konstantinopel (Istanbul)
Under d. 2. Balkankrig i 1913 handlede primært om sejrherrenes fordeling af de områder som Tyrkerne havde måtte afstå.
Mordet på det Østrig.ungarnske ærkehertug og tronfølger Franz-Ferdinan og hans hustru i Sarajevo d. 28 juni 1914, blev netop udført af en serbisk nationalistisk organisation 'Sorte Hånd' , som ønskede Bosnien-Herzegovina løsrevet fra Østrig-Ungarn og forenet med Serien.
Da Serbien ikke kan acceptere alle betingelserne i ultimatumet, anvender Østrig-Ungarn dette som begrundelse for at erklære krig.
Triple Ententen: Storbritannien, Frankrig og Rusland + allierede: Belgien, Serbien, Japan, Italien (1915) Rumænien (1916) og USA (1917) + en række mindre stater - se kort
01.08 Tyskland erklærer krig mod Rusland
03.08 Tyskland erklærer krig mod Frankrig
04.08 Storbritannien erklærer krig mod Tyskland
12.08 Storbritannien og Frankrig erklærer krig mod Østrig Ungarn
I slaget om Verdun og Somme i det nordøstlige Frankrig er tabstallene 2 mio. døde soldater!
På østfronten blev Russerne trængt tilbage af tyskerne, og førte samtidigt krig mod Østrig Ungarn, og kampene bredte sig ligeledes til Italien og Mellemøsten.
Afgørende for krigen på Østfronten blev den Russiske revolution i okt 1917 - hvor bolsjevikkerne (kommunisterne) under ledelse af Lenin tager magten.
I marts 1918 er Lenin tvunget til at indgå en separatfred med Tyskland.
Feb. 1917 erklærer Tyskland uindskrænket ubådskrig, hvor man sænker alle skibe ( også fra neutrale lande) i farvandets omkring England og Frankrig.
Marts 1918 - Tysk storoffensiv (Kejserslaget) på Vestfronten slår fejl.
April 1917 erklærer USA krig mod Tyskland -> 1 mio amerikanske soldater sendes til vestfronten.
Rusland opløses -> Finland, Baltiske stater og Polen
Tyskland mister vestlige Polen, Elsass-Lothringen, Sønderjylland
Østrig-Ungarn opløses -> Østrig, Ungarn, Tjekkoslovakiet og Jugoslavien
Osmannerriget opløses -> Tyrkiet . Osmannernes besiddelser i mellemøsten gøres til engelske og Franske protektorater, og Palæstina kommer under Folkeforbundets mandat - med England som mandatmagt